煤炭產業的根本出路在于其高效清潔的利用，在未來很長的時間內，我國煤炭行業都要向可持續發展的方向前行。煤炭清潔高效利用與煤炭產業的粗放式發展不是一個體系的問題。煤炭清潔高效利用的核心在煤炭的消費側超低排放問題，而煤炭產業的社會分工主要是開采和提供煤炭，其粗放式發展與煤炭的清潔高效利用沒有太大的邏輯關系。至于目前關注比較集中的潔凈煤技術,其范圍是很寬的，既有生產端的產品清潔化工作(選煤)，更主要是各種煤炭消費用戶端的末端排放控制（燃煤鍋爐就是最主要的煤炭消費者），這是煤炭這種天然礦物燃料的秉性所決定的。雖然我國一直在致力于發展潔凈煤技術，但是由于政策的配套性不夠、強制力不足，導致在技術超前的情況下，煤炭潔凈高效利用的發展還不夠快。

煤炭的分級分質梯級利用，是如何挖掘資源效益最大化的問題。受制于煤炭的天然屬性，分級分質梯級利用也有個“度”和可能性問題，其實一直以來都在推進這方面的工作，如可煉焦的煤炭用于煉焦、塊煤用于造氣等都屬于分級分質梯級利用范疇。近期所謂的分級分質梯級利用是特指低煤階煤的高效利用工作，因為中西部開發的大量是長焰煤，還有部分褐煤，這種煤在各個礦區還有其自身一些特殊的特性，如揮發分高、含油率高、含水過高等，主要是針對我國“缺油少氣”的先天性資源短缺，國家大量缺油、缺氣需要進口，可這部分長焰煤中可以通過熱解獲得大量油氣，避免一把火都用鍋爐一燒了事，把長焰煤中大量寶貴的高附加值油氣低效利用了。另外褐煤含水過高，難以遠程運輸，需要就地先干燥改質后才更有利于遠途運輸，所以近幾年突出提出了分級分質梯級利用的概念。大量長焰煤、褐煤通過分級、分質梯級利用，能夠挖掘出更大的經濟價值、同時市場需求空間也比較大。隨著霧霾治理的深入，這一概念進一步擴展到對褐煤、長焰煤工業和民用散燒煤的“消煙”凈化方面，還有擴展到高硫煤專職用于煤化工等方面。

根據各種煤炭的自身特性分級分質梯級利用，能夠充分挖掘這些煤炭的經濟價值潛力，附帶也對煤炭燃料有一定程度的凈化作用(主要是硫分去除)。但是對長焰煤進行熱解提質后剩下的大量半焦，其燃燒性能必然有所改變，需要有針對性的應對。整體而言，通過分級分質梯級利用，可以獲得一定量的油氣資源，可以補充部分油氣資源不足，既有利于提高煤炭自身的經濟性、又有利于提高國家油氣供應保障。

在國家重拳治理燃煤鍋爐的今天，如果能夠有效控制煤炭生產端和燃煤鍋爐消費端存在的環境污染等社會問題，再加上如今鄭鍋這種已經可以設計制造國家排放標準下燃煤鍋爐的生產廠家的努力，環保和經濟的并駕齊驅又何嘗不可呢？