煤炭、石油和天然氣等一次能源屬于化石燃料。由于以下幾個(gè)原因，從長(zhǎng)遠(yuǎn)看入類應(yīng)限制使用化石燃料。

(1)化石燃料雖然是由古代太陽能轉(zhuǎn)化而來的，但是由于太陽能轉(zhuǎn)化為化石燃料，不但需要具備一定的地質(zhì)條件，而且需幾千萬甚至幾億年的漫長(zhǎng)時(shí)間。與入類數(shù)萬年的歷史相比幾乎是長(zhǎng)不可及的。因此，通常將化石燃料視為不可再生燃料，越用越少，早晚有資源枯竭之時(shí)。如果限制或減少化石燃料的使用量，則可以延長(zhǎng)化石燃料的使用時(shí)間，以便讓入類有足夠的時(shí)間來尋找和開發(fā)替代的能源。

(2)化石燃料是寶貴的化工原料和工業(yè)原料。煤炭化工和石油化工是以化石燃料為主要原料的國(guó)家支柱產(chǎn)業(yè)部門之一。以目前的技術(shù)而言，化石燃料還不能通過合成的方法大規(guī)模生產(chǎn)，還未找到替代化石燃料的物質(zhì)。一旦化石燃料資源用盡，將會(huì)對(duì)入類的生產(chǎn)、生存、生活帶來非常不利的影響。如果限制化石燃料作為能源使用，則可延長(zhǎng)化石燃料的使用時(shí)間，入類可有充足的時(shí)間來找到替代化石燃料的其他原料，或生產(chǎn)出不以化石燃料為原料的其他性能更好的產(chǎn)品。

(3)化石燃料幾乎均含硫，有些含硫量還很高。化石燃料作燃料使用時(shí)，產(chǎn)生的硫化物和氮氧化物是形成酸雨的主要原因。現(xiàn)在酸雨出現(xiàn)的頻率越來越高，酸雨的酸度越來越大，主要原因就是化石燃料使用量越來越大。燃料脫硫技術(shù)存在很大困難;煙氣脫硫脫硝技術(shù)雖然已經(jīng)過關(guān)，但龐大的設(shè)備投資和運(yùn)行費(fèi)用，使其難于廣泛采用。雖然循環(huán)流化床鍋爐大大降低了硫化物和氮氧化物的排放量，但由于種種原因，這種鍋爐還難于廣泛采用。化石燃料燃燒時(shí)產(chǎn)生的二氧化碳雖然不是有毒有害氣體，不會(huì)對(duì)環(huán)境造成污染，但是二氧化碳的過量排放是產(chǎn)生“溫室效應(yīng)”，導(dǎo)致全球氣溫升高的主要原因。全球氣溫升高將會(huì)導(dǎo)致極地冰山溶化海平面上升，還使一些地區(qū)沙漠化、干旱更加嚴(yán)重。全球氣溫升高雖然也產(chǎn)生一些有利的影響，但總的來看是弊大于利，會(huì)導(dǎo)致入類生存環(huán)境惡化。為此，聯(lián)合國(guó)環(huán)發(fā)組織召開專門會(huì)議，對(duì)今后各國(guó)二氧化碳的排放量作出了明確的限制。

鍋爐常用的燃料按形態(tài)可分三大類：

(1)固體燃料，包括煙煤、無煙煤、泥煤、頁巖、木柴等。

(2)液體燃料，包括原油、燃料油、渣油、柴油等。

(3)氣體燃料，包括天然氣、煉焦煤氣、石油加工尾氣、高爐煤氣等。

優(yōu)良的燃料應(yīng)該具備下列條件：

為減少運(yùn)輸量，要求發(fā)熱量高，水分、灰分及其他雜質(zhì)含量低。為減少對(duì)環(huán)境的污染，含硫量要低。為容易著火，低負(fù)荷時(shí)火焰穩(wěn)定，要求揮發(fā)分含量高。還要便于儲(chǔ)存和運(yùn)輸。根據(jù)上述幾項(xiàng)要求，含硫量低的液體燃料其次是含硫量低的高熱值氣體燃料是比較理想的燃料。但是含硫量低的液體燃料和含硫量低的高熱值氣體燃料價(jià)格較昂貴。從降低成本、提高經(jīng)濟(jì)效益的角度來看，鍋爐不應(yīng)該燃用優(yōu)質(zhì)的液體和氣體燃料而應(yīng)燃用價(jià)格低廉、質(zhì)量較差的固體燃料。鍋爐的燃料制備和燃燒設(shè)備比較完善，有條件燃用質(zhì)量較差的固體燃料。